Itinéraires d’escalade dans les Alpes juliennes orientales (1924)

Itinéraires d’escalade dans les Alpes juliennes orientales

Dr. Klement Jug

Jusqu’à ce moment-là, nous savions très peu de choses sur la paroi elle-même. Stanko Tominšek, Jože Čop et Janez Kveder (voir Planinski vestnik 1924, p. 4 et suivantes, et la photographie de la face Prisojnik annexée à Planinski vestnik 1924, n° 1) ; mais nous n’avions pas la moindre idée de l’itinéraire qu’ils avaient emprunté tous les trois. Les indications générales que nous avait données le gardien de la cabane Erjavčeva étaient si vagues qu’elles nous gênaient plus qu’elles ne nous aidaient, comme on s’en aperçut très vite.

Nous avons atteint Suha Pišnica juste en face de l’extrémité inférieure du glacier, ou plutôt du champ de neige qui, avec les parois qui l’entourent, couvre le fond d’un long et large couloir. Au milieu du champ de neige, une crevasse transversale se forme là où une marche rocheuse sous la neige rompt la surface : sous cette marche, la neige se détache de la même manière que le long des parois, formant une fissure. À l’extrémité supérieure, où des parois lisses ferment le couloir de tous les côtés, une haute cascade se jette sur le champ de neige par la droite.

Il me semblait plus naturel d’entrer dans la paroi par ce champ de glace. Mais nous avons été déroutés par les explications du gardien, selon lesquelles les premiers ascensionnistes étaient montés par des corniches herbeuses loin à droite du champ de glace. Sous le champ de glace, nous avons donc tourné à droite et suivi un canal de torrent, puis traversé des champs de neige et des éboulis le long de la paroi vers le haut, pénétré dans une sorte de ravin, que nous avons suivi parallèlement à la paroi plus loin jusqu’à une large corniche herbeuse, et cherché là une entrée dans la paroi le long de toute la longue corniche presque jusqu’à l’arête au-dessus de la selle de Vršič – mais tout cela sans succès.

Enfin, il nous a semblé ridicule de continuer à demander aux autres où entrer dans la paroi, plutôt que de nous fier à notre propre jugement. Nous avons donc décidé de retourner sous le champ de glace avec la cascade, d’inspecter la paroi et d’élaborer notre propre plan d’escalade, sans tenir compte de tout ce que les autres avaient fait pour nous distraire jusqu’à présent. À six heures et demie, nous étions de nouveau en sécurité sous la paroi du champ de glace. Cette erreur nous avait donc fait perdre deux bonnes heures !

Sous le champ de glace, nous avons élaboré un plan que nous avons pu suivre jusqu’au sommet sans avoir à reculer ni à chercher d’autres passages.

Un grimpeur qui a déjà escaladé de nombreuses parois acquiert peu à peu une capacité particulière à lire les murs. Une étrange intuition lui indique où il pourra escalader la paroi non seulement en bas, mais aussi plus haut, bien qu’il ne puisse pas voir très haut depuis l’intérieur de la paroi elle-même ou directement en dessous. Le mur entier n’est visible que de loin ; de loin, il n’est pas vu tel qu’il est réellement, mais seulement en deux dimensions – hauteur et largeur – presque sans profondeur. De loin, il est donc difficile de discerner la structure de la paroi et les passages qui s’y prêtent. Mais pour le grimpeur expérimenté, l’instinct ou l’intuition à l’intérieur même de la paroi en dit bien plus : où grimper pour que les sections infranchissables ne le bloquent pas plus haut, même si l’entrée en contrebas semble bonne.

Bien entendu, toute paroi est d’autant plus praticable qu’elle est légèrement inclinée et articulée. Et généralement, la paroi la plus articulée, celle qui comporte le plus de fissures, de rainures, de cheminées et enfin de ravins, offre plus de prises pour l’escalade. Lorsque de telles caractéristiques apparaissent en haut de la paroi, elles affectent également les parties inférieures qui se trouvent en dessous. Les fissures, les rainures, les cheminées et les ravins exposent la paroi inférieure aux torrents, aux avalanches, aux chutes de pierres et aux éboulements plus que les autres parties de la paroi. Plus bas, le mur devient donc de plus en plus brisé et, par conséquent, de plus en plus semblable à la structure du mur supérieur.

Le grimpeur ne comprend pas toujours consciemment cette relation entre la partie haute et la partie basse de la paroi, ni ne peut expliquer pourquoi il se sent attiré par une certaine direction. Mais de nombreuses expériences lui donnent la capacité, au premier coup d’œil sur l’entrée, de sentir intuitivement dans quelle direction la paroi sera praticable plus haut, sans raisonnement détaillé et sans voir la paroi supérieure. Ce grimpeur autonome se trompe moins souvent que celui qui planifie en se basant sur les descriptions, les croquis, etc. d’autres personnes, car les parois sont si complexes qu’une même description peut être interprétée différemment. Une bonne description n’indique que les zones généralement praticables ; pour tous les détails, il faut compter avant tout sur ses propres capacités. De plus, il est plus authentiquement « touristique » de franchir les murs par son propre jugement, sans guide ni conseil. On est plus indépendant et plus libre. On peut s’attaquer à des murs inconnus et trouver des sorties que l’on n’aurait jamais pu deviner à partir d’une vue lointaine.

Sur cette terrasse, à cause des éboulis et de la neige, nous avons remis nos chaussures et sommes montés dans la neige sous de magnifiques murs en surplomb jusqu’au dernier mur, qui s’étend sans interruption jusqu’au sommet de Prisojnik. Dans le coin sous le sommet, là où la terrasse derrière la tour est la plus haute, nous avons remis nos chaussures d’escalade et avons grimpé sur des dalles rocheuses lisses jusqu’à un champ de neige plus petit et plus haut – le dernier de cet itinéraire. Au-dessus de ce champ de neige, une longue cheminée lisse commence. Comme cette cheminée est trop peu profonde et trop large pour l’escalade assistée, et aussi trop lisse pour l’escalade libre, nous avons quitté le champ de neige pour nous engager dans le mur à gauche de la cheminée. Ici, le rocher est solide et les prises sont bonnes, mais peu nombreuses.

Plus haut, là où la cheminée devenait plus favorable, nous sommes passés de la paroi à l’intérieur et avons continué à monter. C’est là que nous avons trouvé la première et unique trace de nos prédécesseurs : leurs initiales, peintes en rouge sur la roche.

Un peu plus haut, une section lisse a soudainement bloqué notre passage dans la cheminée – une dalle vitreuse inclinée vers le vide. Elle ne mesurait que quelques mètres de long, et il n’y avait pas de prise ou d’autre support à proximité. Kajzelj ne savait pas quoi faire. J’ai fait un pas, je me suis étiré sur la dalle, j’ai appuyé la semelle de mon chausson d’escalade et tout l’intérieur de ma jambe gauche contre la dalle, puis j’ai appuyé mon torse, mes hanches, mes bras – en fait tout mon corps – contre la dalle, en utilisant la friction pour éviter de glisser dans l’abîme. Lentement, sans mouvement brusque, j’ai traversé la dalle vers la gauche et vers le haut, je me suis progressivement redressé et j’ai franchi la première prise, tandis que Kajzelj soutenait mon pied avec sa main.

J’ai ensuite grimpé un peu plus haut jusqu’à une position sûre où j’ai pu assurer Kajzelj, dérouler la corde et la jeter en bas pour que nous puissions nous attacher. J’avais grimpé sans corde, même si les semelles déjà déchirées de mes chaussons d’escalade s’enroulaient et s’agrippaient mal. Je dois admettre que c’était plutôt stupide, car la dalle était si lisse que Kajzelj – bien que plus grand, avec de nouveaux chaussons d’escalade, avec la corde allégeant son poids, et grimpant de la même manière – a quand même glissé, bien qu’il se soit heureusement accroché à la corde. Il se cogna durement le coude, mais s’en sortit indemne. Cependant, l’incident l’a tellement bouleversé qu’il est resté secoué pendant un certain temps. Avec l’aide de la corde, il a lui aussi surmonté la section en toute sécurité. Dans de tels endroits, il est plus sage que le second grimpeur crée des appuis appropriés pour le leader avec son corps, son piolet, etc. afin d’éliminer le risque d’accident.

Lorsque Kajzelj m’a rejoint, il était surpris que j’aie pu arrêter sa chute aussi facilement sans enrouler la corde autour d’un rocher. Je lui ai expliqué le principe que j’applique toujours lors de l’assurage.

Lorsque j’assure quelqu’un à l’aide d’une corde, je n’accorde pas beaucoup de confiance au fait que la corde soit fermement et inamoviblement enroulée autour d’un rocher, car je ne peux alors pas contrôler la corde et, en cas de chute, le rocher lui-même peut céder s’il n’est pas solide. Je me fie beaucoup plus à la corde si je la contrôle entièrement moi-même. Pour ce faire, je me tiens debout, jambes écartées, dos à la paroi, dans deux prises de pied solides ; je maintiens mon piolet vers l’avant en enfonçant la pointe dans une poche de la paroi latérale (c’est plus facile dans les rainures, les cheminées et les ravins), je prends la herminette sous mon aisselle et je passe la main de ce côté dans la lame du piolet – ce qui me donne plus de force pour tenir la corde tout en fixant le piolet de manière inébranlable sous mon bras. J’ai ainsi trois points d’appui si fermes qu’aucune chute ne peut m’en éloigner. J’ai choisi ces points pour qu’en cas de chute, la corde passe dans le triangle formé par les deux prises de pied et la hache ; sinon, elle pourrait me tirer d’un côté et perturber mon équilibre.

Sur les murs ouverts, où je ne peux pas appuyer la hache vers l’avant, je trouve un endroit où je peux me pencher suffisamment en arrière contre le mur pour que, au moment de la chute, la corde passe entre mes jambes, qui sont étendues vers l’avant dans des prises de pied solides – plus précisément, pour que la ligne de la corde se trouve derrière la ligne tracée à partir du centre de gravité de l’autre pied. Cela nécessite peu de calculs conscients ; une fois que l’on a compris le principe, l’instinct suffit.

Ce n’est que lorsqu’il est impossible de trouver une position fixe que j’ai recours à un rocher ou à un piton. Même dans ce cas, je me fixe au rocher tout en tenant librement la corde restante dans ma main afin de pouvoir la contrôler. Toutes ces méthodes s’appliquent à l’assurage d’un partenaire en amont ou en aval.

Le fait de tenir la corde dans mes mains me permet de la gérer en fonction des besoins : la maintenir tendue pour réduire le choc, surveiller mon partenaire, tirer la corde vers moi avant une chute, la soutenir contre le rocher et réduire l’impact de toute autre manière.

Je m’assure toujours que les deux partenaires sont attachés aux extrémités opposées de la corde si nous en utilisons une – non seulement pour des raisons morales, mais aussi pour des raisons techniques. Si je suis attaché pendant l’assurage, mes mains sont plus libres et plus sûres ; la corde ne peut pas me glisser des mains ; il y a aussi la possibilité que les deux partenaires s’accrochent à la corde autour d’un rocher – surtout lorsqu’ils traversent au lieu de monter directement – et dans un cas extrême, si je devais tomber après mon partenaire, je pourrais lâcher la corde et m’accrocher fermement avec mes mains au rocher, en retenant mon partenaire avec le poids de mon corps sur la corde, et ainsi de suite.

Il est certain que peu de personnes sont si parfaites qu’en cas de danger mortel, elles ne révèleraient pas un instinct égoïste au lieu d’agir calmement et de coopérer. C’est pourquoi les deux partenaires doivent être attachés ; chacun exercera alors toutes ses forces pour sauver l’autre, se sauvant ainsi lui-même. Si vous ne tenez que la corde dans vos mains, vous lâcherez instinctivement prise lorsque vous vous sentirez entraîné vers l’abîme. Mais si vous êtes attaché, vous vous agripperez de toutes vos forces au rocher pour vous sauver et sauver ainsi le partenaire qui vous a confié sa vie.

Je mentionne tout cela, même si cela peut sembler évident, parce que bien que les alpinistes soient un peu plus consciencieux que les masses généralement égoïstes qui évitent le danger, de nombreux touristes se promènent encore dans les rues de la ville la tête haute comme si personne n’était plus courageux – et pourtant, que font-ils dans une situation grave ? Il se fait assurer par son partenaire pendant l’escalade, mais une fois qu’il a atteint la sécurité et qu’il doit assurer l’autre, il se détache, tient la corde sans la serrer et se dit : « Cher partenaire, je t’aime bien : « Cher partenaire, je vous aime bien, et c’est noble de votre part de vous risquer pour moi ; mais pourquoi devrais-je sacrifier ma vie si nous risquons tous les deux de la perdre ? Alors, si je peux vous retenir, je le ferai ; sinon, je vous lâcherai… » Ce ne sont pas des camarades. Ils n’ont pas le droit d’être fiers.

Les vrais camarades, chez qui l’égoïsme animal ne prévaut pas même lorsque la vie est en jeu, sont hélas très rares.

Depuis la dalle lisse, nous avons continué à grimper dans la cheminée, mais pas longtemps, car nous devions bientôt en sortir vers la droite dans la paroi, où nous avons rencontré un autre endroit difficile. Depuis la cheminée, il fallait remonter une fissure verticale vers la droite pour atteindre la paroi. La fissure était peu profonde et ouverte, inadaptée à l’escalade d’aide, et manquait de prises. Mais au fond de la fissure, il y avait une fente verticale juste assez large pour y insérer une main, serrer les doigts en un poing qui ne pouvait pas être retiré, et ainsi servir de substitut à des prises. De cette façon, j’ai traversé la fissure et, quelques mètres plus haut, j’ai atteint une position sûre, à partir de laquelle j’ai pu assurer Kajzelj.

Je lui ai lancé la corde pour l’attacher, mais il était encore si secoué de s’être balancé sur la corde plus tôt qu’il l’a négligemment attachée autour de son cou et sous une aisselle au lieu de l’attacher autour de sa taille. S’il était tombé ainsi, il se serait certainement étranglé ou aurait glissé hors de la boucle. Son murmure nerveux a attiré mon attention et j’ai regardé par-dessus le bord pour voir si tout allait bien. J’ai rapidement remarqué l’erreur et j’ai ri, transformant la situation en plaisanterie. Je lui ai dit que s’il voulait vraiment se pendre, il devrait le faire après que nous ayons atteint le sommet – ce serait dommage de gâcher une victoire finale. Il a réfléchi un instant, s’est rendu compte que j’avais raison, s’est recroquevillé correctement et a grimpé à ma suite.

J’ajouterai qu’un grimpeur ne doit jamais s’attarder sur le danger. Quelle que soit la difficulté de la situation, il faut se concentrer uniquement sur ce qui doit être fait à chaque instant. C’est ainsi que l’on peut réagir correctement et s’échapper. En se concentrant sur ses actions, même en cas de chute ou de glissade sur la neige, on utilisera calmement les dernières possibilités disponibles pour s’agripper, s’arrêter et se sauver. Mais si l’on s’attarde sur le danger, la peur destructrice s’installe progressivement, privant l’individu de jugement et d’action claire. Nombreux sont ceux qui, par expérience, se souviennent que le fait de voir des rochers se détacher et se briser dans l’abîme leur donne un sentiment d’insécurité lorsqu’ils grimpent. On s’agrippe plus fermement au rocher à la vue de ces images, qui nous mettent en garde contre le danger d’être brisé de la même manière.

A partir de cette fissure, la paroi est devenue progressivement plus facile. Sur une longueur de corde environ deux fois supérieure, nous avons grimpé, nous nous sommes attachés, nous nous sommes assurés l’un l’autre, puis nous nous sommes détachés. La paroi était maintenant coupée par de petites rigoles et rainures, se transformant progressivement en une énorme dalle extrêmement raide de roche solide, tellement gravée qu’elle était pleine de petites mais excellentes prises. Comme sur une échelle, nous montons rapidement et sans pause vers le sommet. Au-dessus de cette dalle, nous avons atteint une corniche avec un peu de neige. Au-dessus, une fissure fend la paroi et se dirige vers l’arête légèrement à droite du sommet. La paroi au-dessus de la corniche offre à nouveau de nombreuses prises solides. Nous avons grimpé à droite de la fissure jusqu’à l’arête et, à onze heures et demie, nous avons posé le pied sur le sommet. De l’entrée au sommet, nous avons grimpé pendant cinq heures.

Au sommet, nous avons profité d’une vue magnifique et étendue sous un ciel clair et ensoleillé. Voir les sommets, les crêtes et les parois que nous avions appris à connaître au cours de cette ascension nous a profondément satisfaits. Kajzelj s’est dépêché à nouveau d’écrire son roman dans le registre du sommet, puis nous avons mangé et redescendu le sentier vers Vršič. En une heure et demie, nous étions de retour à Erjavčeva Hut.

Le lendemain (21 août), nous sommes partis pour Kranjska Gora. Comme nous avions beaucoup de temps avant le train du soir en direction de Jesenice, nous avons modifié notre itinéraire en passant par le Rupe à Mala Pišnica et en le descendant jusqu’à Kranjska Gora. Comme il y avait beaucoup de myrtilles à Mala Pišnica, nous avons pris notre temps et n’avons atteint le lac à la sortie de Mala Pišnica vers Velika que vers midi. Là, nous nous sommes baignés, nous avons préparé le déjeuner et j’ai même lavé mon linge – le temps a donc passé. Ensuite, nous sommes allés à Kranjska Gora, où j’ai fait réparer mes bottes.

L’après-midi, nous avons rendu visite à notre ami Černivec, qui semble avoir juré de peindre en rouge et blanc toutes les Alpes juliennes près de Kranjska Gora pendant ses vacances. Le vert et le gris lui paraissent trop monotones ; il s’empresse de décorer les montagnes de cercles bien nets pour qu’elles soient aussi colorées que des œufs de Pâques. Lorsqu’il a vu mes doigts ensanglantés, ils lui ont semblé tout à fait appropriés comme pinceaux pour son travail. J’ai refusé en disant que mes doigts me semblaient aussi tout à fait appropriés pour mon propre travail.