En 1938, au cours d’une conversation sur les parois que nous n’avions pas encore escaladées, mes compagnons Joža et Miha ont mentionné le pilier central de Rogljica. Ils m’ont dit que plusieurs groupes d’escaladeurs, locaux et étrangers, avaient déjà inspecté cette ligne, que des tentatives avaient été faites, mais qu’à chaque fois, ils avaient rebroussé chemin. J’ai laissé entendre à Joža que nous devrions peut-être l’entreprendre nous-mêmes, mais il m’a coupé court, disant qu’il avait déjà assez de rhumatismes et que les bivouacs sur les murs n’étaient donc pas du tout à son goût. Il m’a toutefois encouragé à essayer avec Maks, ajoutant qu’il était important que les locaux fassent la première ascension, sinon les étrangers nous devanceraient.

À partir de ce moment-là, le pilier a vraiment commencé à occuper mes pensées. Une fois, je l’ai examiné minutieusement avec des jumelles depuis le mur du Razor, mais je n’ai pas pu discerner de ligne viable. Partout, il y avait des dalles lisses et des surplombs. Au printemps suivant, Maks est parti au service militaire, mais lorsqu’il est revenu en septembre, nous nous sommes d’abord rendus tous les deux dans la face ouest de la Škrlatica, notamment pour examiner de près le pilier de Rogljica. Une fois de plus, le résultat fut le même : il semblait impossible de forcer un passage à travers les dalles lisses. Nous ne nous demandions plus pourquoi toutes les cordées précédentes avaient dû battre en retraite. Une préparation sérieuse s’impose.

Ce n’est qu’au cours de l’été 1940 que nous avons finalement décidé de nous lancer -aks et moi, et nous avons également invité Ariha. Entre-temps, Miha était devenu lui aussi un alpiniste chevronné. Le samedi 26 juillet, il nous a attendus, Maks et moi, à la gare de Kranjska Gora. Ensemble, nous nous sommes mis en route vers Krnica, n’avons fait qu’une brève pause au refuge, puis avons continué vers Velika Dnina. Nous devions continuer à avancer, car le bivouac était encore loin.

En chemin, nos regards ne cessent de dériver vers les murs de Rogljica. En silence, chacun d’entre nous se demandait ce que le lendemain lui réservait. Sous la face ouest de Škrlatica, nous nous sommes arrêtés ; le soleil descendait déjà vers l’horizon et les ombres du soir s’étendaient sur la paroi. Quelque part dans une cheminée, l’eau gargouille sourdement. L’obscurité est tombée sur Krnica, une chouette a crié sous Vršič, et de Erjavčeva Hut un cri a brièvement coupé le silence avant de s’éteindre parmi les murs cicatrisés de Krnica. Nous avons continué et avons atteint le bivouac au crépuscule. Le poêle ronronnait, puis Maks et Miha ont commencé à préparer les places de couchage. Je n’ai pas rampé sous le toit, la belle nuit d’été m’a attiré à l’extérieur. Le ciel était nettoyé. Une lumière pâle commençait à baigner les sommets et les crêtes opposés, glissant lentement le long des pentes jusqu’au fond de la vallée. La vue de cette chaîne de montagnes, du Razor à Jalovec, est d’une beauté indescriptible lorsque la lune l’éclaire par nuit claire. Trop tôt, j’ai dû m’arracher à cette splendeur, car nous devions nous lever tôt le matin.

À trois heures et demie, Maks préparait déjà le thé, tandis que Miha et moi rangions le bivouac. Lorsque nous avons traversé l’éboulis sous Škrlatica, les premières lueurs du soleil éclairaient déjà les sommets. Nous ne savions pas comment nous nous étions retrouvés dans le ravin sous Rogljica, où commençait notre itinéraire. Nous avons enfilé nos chaussons d’escalade et nous nous sommes attachés à la corde. Miha et moi avons pris les extrémités, avec Maks, un assureur fiable, au milieu. Nous nous sommes serré la main chaleureusement, puis j’ai commencé à grimper le long d’une fissure lisse et étagée. J’ai rapidement franchi des corniches et, bien trop tôt, Maks m’a prévenu que la corde était épuisée. L’endroit où je me trouvais ne se prêtait pas à l’assurage, si bien que les autres ont dû grimper quelques mètres plus haut avant que je puisse m’installer en toute sécurité dans une petite rainure. Bientôt, nous nous sommes retrouvés tous ensemble. Mais où ? Au-dessus de nous, il y avait un surplomb ; à droite, des dalles lisses. C’était le tour de Miha, qui a décidé d’essayer de traverser les dalles. Je l’ai assuré depuis la rainure, tandis que Maks l’a repéré alors qu’il grimpait par frottement vers le haut, essayant d’atteindre une petite fissure où il pourrait enfoncer un piton. Il y est parvenu, mais le piton s’est enfoncé d’à peine un centimètre. Il n’y a pas d’autre solution : il lui sert de support fragile alors qu’il grimpe plus haut pour atteindre le bord de la dalle. Il ne manque que quelques centimètres à la prise quand -rrsk!- il glisse sur la dalle. Heureusement, le piton a tenu et Miha n’a pas perdu son sang-froid. Il se ressaisit et réessaie. Cette fois, il a eu plus de chance ; bientôt, il a traversé la dalle et a pris une position solide, ce qui nous a permis, à Maks et à moi, de le suivre rapidement.

De là, nous avons progressé ensemble jusqu’à un grand ravin, puis le long d’une étroite corniche à droite sous une crête. Une marche en surplomb de dix mètres de haut nous a barré la route. Cette fois, c’est moi qui mène. Après la première tentative, la paroi m’a rebuté. Ni les pieds ni les mains ne tenaient, la roche s’effritait comme si on la broyait. « Rogljica se défend bien – dès le départ, elle nous repousse ! La deuxième tentative s’est mieux passée, mais environ huit mètres plus haut, je me suis retrouvé suspendu sous la partie la plus difficile du surplomb. Je n’arrivais pas à placer un piton, tout s’effritait et se cassait. Miha et Maks me regardaient avec tension, prêts à me retenir si je tombais, au moins sur la corniche. Soudain, j’ai entendu une voix venant d’en bas : « Janez, un pas ! » et à ce moment-là, le rocher a cédé sous mon pied gauche. Au même moment, la poignée de ma main droite s’est détachée, me laissant littéralement suspendu à la paroi. L’immense tension exercée sur les doigts de ma main gauche m’a désorienté un instant, mais dans l’instant suivant, j’ai saisi une nouvelle prise avec mon autre main et je me suis lentement hissé vers le haut. Toute hésitation dans un tel endroit aurait été fatale. J’atteignis le bord du surplomb et la corniche qui le surplombait. Mon premier regard se porta sur mes compagnons : Miha avait été frappé à la jambe. Lorsque j’avais été désarçonné, il s’était élancé pour me rattraper si je tombais la tête la première, et ce faisant, un fragment de rocher l’avait frappé.

Depuis la corniche, nous avons continué ensemble sur un terrain plus facile jusqu’à un contrefort près d’une ouverture en forme de fenêtre. Nous sommes ensuite descendus légèrement sur la droite dans un ravin et avons grimpé directement sur des dalles lisses et abruptes. Au-dessus des dalles de vingt mètres de haut, nous nous sommes retrouvés sur une crête. Bientôt, nous nous trouvons sous un énorme pilier en surplomb de près de cent mètres de haut. Quelle est la prochaine étape ? Le seul passage possible se trouvait sur des dalles adossées au mur à notre droite. Je l’ai essayé – et il a fonctionné – mais j’avais le sentiment qu’à tout moment, tout, moi y compris, risquait de s’écraser dans la vallée. Le long d’une étroite ligne, je grimpai alors jusqu’à un petit mur de tête, enfonçai un piton et attendis mes compagnons. Il était une heure de l’après-midi.

Dans l’espace étroit entre le ciel et la terre, nous avons rapidement mangé un peu. Pendant ce temps, le brouillard arrivait de la direction de Špik, le tonnerre grondait à plusieurs reprises, et bientôt le ciel commença à nous inonder de sa « bénédiction ». Il n’était pas question d’attendre, et nous avions peu de temps à perdre, nous avons donc décidé de continuer. Miha, maintenant en tête, a dû enfoncer six pitons pour seulement quelques mètres de hauteur. Par deux fois, le rocher s’est effrité ; la deuxième fois, il a failli frapper Maks directement à la tête. Heureusement, il n’est qu’effleuré. Miha martèle inlassablement les pitons et monte très lentement. Il lui a fallu une bonne heure pour atteindre la corniche au sommet du pilier. Je suis passé en dernier et j’ai enlevé les pitons. Alors que je retirais le dernier, après quelques coups de marteau, il a soudain glissé proprement hors de la fissure, et en même temps, l’écaille entière s’est détachée de la paroi sur plusieurs centimètres. Je n’ai pas hésité, car un bloc aussi laid peut facilement vous entraîner dans sa chute.

A partir de la corniche, le terrain s’est à nouveau détendu et nous avons pu avancer ensemble jusqu’à une grande cheminée tordue. La pluie s’est arrêtée. J’ai repris la tête. La cheminée ne me plaisait pas beaucoup. Le long de la corniche, je me suis approché du bord pour regarder autour de moi. Là, juste à côté de l’arête, il y avait une cheminée rainurée qui me tentait. Au sommet, elle était bloquée par des blocs coincés, mais j’espérais trouver un moyen de les contourner. La cheminée s’est relativement bien déroulée, bien que je n’aie pas pu placer un seul piton de protection. Sous le sommet, en m’appuyant sur une mauvaise position, j’ai tendu la main droite pour tester la stabilité d’un rocher coincé. Le rocher s’est déplacé dès que je l’ai touché. Je me trouvais dans une position extrêmement délicate. Je ne pouvais pas reculer sans risquer de tomber, et aucun de mes compagnons ne pouvait m’aider. L’abîme béait terriblement sous mes pieds ; de cette hauteur vertigineuse, je regardais droit vers le bas, dans les éboulis de la base. Je n’avais pas le temps de réfléchir. Je devais décider rapidement d’un moyen de me sortir de ce mauvais pas. Avec mon marteau, j’ai commencé à ciseler une petite marche dans le mur à côté de la cheminée. Une fois la marche taillée, j’ai posé mon pied droit dessus, je me suis élancé vers le haut et j’ai attrapé le bord au-dessus de l’embâcle. Un grondement creux résonna dans la rainure, quelques pierres tombèrent en cascade dans la cheminée, mais j’atteignis sans encombre une position d’où je pouvais assurer mes compagnons.

Il était déjà cinq heures de l’après-midi. Le sommet ne devait pas être loin, car nous étions déjà au-dessus de la selle entre Rakova Špica et Rogljica. Les nuages s’amoncellent à nouveau ; un orage fait rage à proximité. Nous nous sommes dépêchés tous ensemble pour éviter tout retard inutile. Pourtant, le mur ne voulait pas nous libérer à bon compte. Un autre pilier nous barrait la route juste en dessous du sommet. Il gênait Miha, mais avec l’aide des pitons, il l’a rapidement surmonté. Encore une longueur de corde vers le haut et nous sommes au sommet. L’étreinte sincère des mains en dit plus long que les mots. Chacun de nous savait qu’ensemble, nous avions accompli une belle ascension. Nous avions surmonté plusieurs sections extrêmement difficiles qui exigeaient beaucoup de nous. La conscience de la victoire était notre récompense.

En chaussant nos bottes, Miha et moi nous sommes demandés d’où venaient toutes ces toiles d’araignée là-haut. Plus nous les balayions, plus il semblait y en avoir. Un coup d’œil à Maks a éclairci le mystère. Il était découvert et ses cheveux étaient dressés sur la tête – nous savions alors d’où venaient les « toiles d’araignée ». L’air était saturé d’électricité et nous transportions pas mal de fer. D’où cette sensation. Nous ne nous sommes pas attardés, sachant que l’orage pouvait éclater à tout moment. Sous le sommet, nous nous sommes séparés : Miha est descendu à Krnica par le mur de Kriška, tandis que Maks et moi nous sommes dirigés à toute vitesse vers Aljažev Dom. Comme nous avions l’intention de rentrer chez nous le soir même, nous avons continué vers Mojstrana, directement dans la tempête. Autour de Škrlatica, il tonnait comme si les rochers eux-mêmes se brisaient. Je ne pouvais pas me résoudre à l’idée de devoir bivouaquer quelque part là-haut dans de telles conditions. Joža Čop(archives) a finalement raison, du moins en ce qui concerne les rhumatismes.