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Mémoire slovène du front de l’Isonzo

Mémoire slovène du front de l’Isonzo

Les soldats slovènes et autres, dans leurs souvenirs et témoignages, expriment le choc des combats sur les lignes de front, qui ont dépassé les limites de leurs attentes, de la souffrance et du combat. Outre ce portrait qui, semble-t-il, ne dépasse pas la gamme des expériences et des émotions ressenties par les soldats d’autres nations, le front de Soča est particulièrement unique car, au-delà des combats dans le Karst, à Gorizia et dans la vallée de la Soča, il était porteur d’une énergie mentale particulière. Cette énergie provenait de sa position territoriale – située sur une terre que les soldats de nationalité slovène reconnaissaient pour la plupart comme faisant partie de leur patrimoine national et ethnique. Parallèlement à ce front, un récit de défense nationale a émergé : la lutte contre le traître italien qui cherchait à s’emparer de la terre slovène.

Prisonniers de guerre et soldats austro-hongrois passant devant des entrepôts et un hôpital de campagne près de la hutte VossLe site de l’actuelle Erjavčeva Koča.

(propriété d’Uroš Košir)

Mémoire slovène du front de l’Isonzo

La mémoire du front de Soča est également partagée par de nombreux habitants civils de Slovénie, même s’ils l’ont vécu directement ou ont été indirectement touchés par ses conséquences, car son impact s’est étendu profondément dans l’arrière-pays, englobant une grande partie du territoire ethnique slovène (Guštin, 2005, p. 64-70). De nombreux Slovènes ont vécu l’établissement du champ de bataille de la manière la plus directe en observant certains des quelque 30 000 habitants de la région de Gorizia, du Karst et de la vallée de la Soča, qui ont été contraints d’évacuer rapidement les zones frontalières alors que les lignes de front étaient en train d’être établies.

Pour les  » réfugiés de Gorizia « , le Front de Soča a laissé une marque encore plus profonde, car ces habitants majoritairement ruraux ont été contraints d’abandonner leurs propriétés, non seulement pour partir vers l’inconnu – camps de fortune ou chez des proches – mais aussi pour changer complètement leur mode de vie (Svoljšak, 2010, p. 228-240). Comment le souvenir du Front de Soča pourrait-il ne pas laisser une empreinte sur les membres de l' »unité de transport » de la Société de pompiers volontaires et de sauvetage de Ljubljana, qui transportaient bénévolement chaque jour des soldats blessés de la gare de Ljubljana vers de nombreux hôpitaux militaires improvisés dans la ville, puis les ramenaient vers les trains ? En quatre ans, ils ont transporté 1 500 000 blessés (ZAL 1).

Des milliers d’habitants de l’ouest et du centre de la Slovénie écoutent avec inquiétude le grondement des bombardements d’artillerie, notamment ceux concentrés au début des batailles de Soča, qui se répercutent jusqu’à l’est du bassin de Ljubljana (Guštin, 2005, p. 71). Les quotidiens mettent en garde contre la menace italienne :

« Le danger qui vous menace de la part du vieil ennemi a uni toute la nation yougoslave dans le sud. Nous ne voyons et ne savons que cela : La cause de l’Autriche est aujourd’hui la cause yougoslave. Cette terre est autrichienne et yougoslave. L’ennemi de l’Autriche ne peut être notre ami, tout comme notre ennemi n’a pas été, n’est pas et ne sera pas l’ami de l’Autriche. Il en va de même pour les Italiens, ce qui est évident même pour les Serbes hors d’Autriche. Aujourd’hui, le monde yougoslave tout entier s’élève dans un cri de tonnerre contre l’insolence italienne. Les paroles du chef du Club croato-slovène, le Dr Korošec, ont résonné comme un signal : « Ne touchez pas à notre terre et à notre destin ». (Slovenec, 25 mai 1915, p. 1).

Le front de Soča inquiète également les intellectuels et les hommes politiques. Pour eux, il est devenu un motif supplémentaire de préoccupation et un lien plus profond avec l’État et l’armée austro-hongroise, car l’armée de Soča a protégé le territoire slovène des destructions de la guerre et a indirectement défendu non seulement les frontières de la monarchie austro-hongroise, mais aussi les terres slovènes et les frontières nationales (Škerl, 2007).

Outre les hommes politiques, le jeune Jože Šinc, originaire de Breginj, a décidé de rester fidèle à l’empereur, convaincu que seuls l’empereur et un empire fort pouvaient les protéger des Italiens et de leur roi, qui cherchaient à s’emparer du territoire slovène. En tant qu’habitant de Breginj, il était très conscient de ce que signifiait vivre sous la domination italienne. Le souvenir de 1866, lorsque les Italiens ont annexé la Vénétie et Resia, était encore très présent dans cette région (Šimac, 2002, p. 194).

Vue des installations de stockage Fassungsstelle Vosshütte sous le bâtiment moderne Erjavčeva Koča. Au cours de la première année de la guerre, diverses tentes militaires ont été installées pour le stockage et ont ensuite été remplacées par des structures en bois.

(propriété d’Uroš Košir)

Mémoire slovène du front de l’Isonzo

Les soldats slovènes ont vécu le front de Soča de manière encore plus directe et en ont gardé par la suite un souvenir impérissable. Pour un conscrit slovène, mobilisé en 1914 ou durant les premiers mois de 1915, le front de Soča était leur deuxième front après la Galicie ou les Carpates. La plupart des soldats slovènes, déjà aguerris par les fronts précédents, n’arrivent sur le champ de bataille de Soča qu’au début de l’été 1915. Jusque-là, le premier échelon envoyé au front se composait principalement de réservistes et de soldats en attente d’affectation pour reconstituer les unités de première ligne dont ils dépendaient, à savoir les bataillons de remplacement. L’expérience du front de Soča a été très différente pour eux par rapport aux soldats de première ligne qui ont suivi.

L’atmosphère qui régnait au début des hostilités avec l’Italie a été décrite de manière saisissante au moins cinq ans plus tard par Ivan Matičič, un soldat du 27e régiment d’infanterie de la Home Guard, rebaptisé 2e régiment de fusiliers de montagne en mai 1917 :

« Le neuvième bataillon de marche de notre régiment a dû rejoindre le front de Gorizia parce que l’Italie a trahi son allié l’Autriche. Nous avons erré dans la région de Tolmin pendant quelques semaines, creusant des tranchées. Lorsque la guerre est devenue inévitable, le 20 mai 1915, nous avons gravi la montagne jusqu’à l’église Sainte-Marie, à gauche de Tolmin, et nous l’avons occupée. Le dimanche de la Pentecôte, à trois heures du matin, nous avons reçu un court message téléphonique : A partir de minuit, nous sommes en guerre avec l’Italie. Préparez-vous ! Cette nouvelle inattendue nous a ébranlés. Nous nous sommes regardés et avons souri amèrement. Le lieutenant Ringel, qui semblait être un homme courageux mais qui s’est finalement enfui vers les lignes arrière, a commencé à serrer les poings : « Dieu merci ! L’occasion est enfin venue de prendre une revanche sanglante sur toutes les intrigues perfides et les crimes qu’ils nous ont infligés ! Attendez, hypocrites italiens, cafards sans valeur, vous aurez ce qui vous attend, même si nous ne sommes que quelques-uns ! Commençons, les gars ! ». (Hmelak, 1968, pp. 36-37).

Mémoire slovène du front de l’Isonzo

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LE SOLDAT SLOVÈNE

Qui était le soldat slovène sur le front de Soča ? Comme les autres, les soldats slovènes ne choisissaient pas leurs champs de bataille ; leur affectation au front de Soča était déterminée par les commandements militaires, qui répartissaient les unités entre trois fronts : les fronts de l’Est, des Balkans et du Sud-Ouest que l’armée austro-hongroise devait maintenir. Au cours des deux ans et demi de combats entre la mer et Rombon, il y eut plusieurs concentrations notables de troupes slovènes en des points précis du front de 90 kilomètres.

Au départ, dans des circonstances désastreuses, des bataillons de remplacement de régiments slovènes ont été déployés. Dès l’été 1915, le 27e régiment d’infanterie de la Home Guard est stationné dans la haute vallée de la Soča pendant la majeure partie de la période comprise entre 1915 et octobre 1917. Le 17e régiment d’infanterie est stationné sur le Karst jusqu’au printemps 1916, date à laquelle il est réaffecté à des unités préparant une offensive majeure dans la plaine vénitienne et ne retourne pas sur le front de Soča. Le 87e régiment d’infanterie est stationné dans le secteur de Gorizia du front, tandis que les 7e et 47e régiments d’infanterie – représentant la plupart des  » régiments slovènes « , les unités d’infanterie de base avec la plus forte concentration de soldats issus du territoire ethnique slovène – appartiennent militairement au corps de Graz. Les soldats de Primorska sont moins nombreux, car le 97e régiment d’infanterie, composé principalement d’hommes de la région du Littoral, est déployé sur le front de l’Est tout au long de la guerre en raison de la présence de soldats italiens dans ses rangs.

Les soldats slovènes, y compris les officiers, ont également servi aux côtés de diverses nationalités dans l’artillerie, le transport et d’autres unités spécialisées, et même en tant que pilotes dans la flotte aérienne (Guštin, 2006, pp. 138-139). On peut donc parler d’une expérience militaire diversifiée mais complète et à grande échelle des soldats slovènes sur le front de Soča. Nombre d’entre eux ont consigné leurs expériences et nous les ont transmises.

En attendant que des analyses plus détaillées soient disponibles grâce à la base de données des soldats tombés sur le territoire slovène, la question reste ouverte de savoir si le front de Soča a été le champ de bataille de la Grande Guerre où le plus grand nombre de soldats slovènes ont perdu la vie.

Le projet de collecte de données sur les victimes militaires de la Première Guerre mondiale en Slovénie a débuté en 2015, et la base de données est accessible au public depuis novembre 2018. Seize institutions et individus sont impliqués dans le projet, l’Institut d’histoire contemporaine jouant le rôle de coordinateur.

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SE SOUVENIR ET VIVRE LA PREMIÈRE GUERRE MONDIALE

La Grande Guerre, par son immensité et son dépassement des limites connues et possibles, a involontairement joué le rôle d’un grand promoteur de l’alphabétisation (Svoljšak, 2011, p. 523). Les soldats, qui étaient pour la plupart alphabétisés au niveau élémentaire, ont commencé à documenter leurs expériences de la guerre sur le champ de bataille et à gérer leurs affaires à la maison. Parmi les sources relatives à la Grande Guerre, un nombre considérable de lettres de soldats en provenance du front et de journaux intimes ont survécu. L’écriture de lettres est devenue une forme populaire et souvent la seule forme possible de communication avec leur microcosme civil, leurs familles et leurs amis. Ainsi, à côté des classes supérieures, plus éduquées et alphabétisées, les gens ordinaires se sont également mis à écrire. Les deux groupes utilisaient leurs lettres pour partager leurs souhaits, leurs aspirations et leurs difficultés, afin de maintenir le contact avec leurs proches. Même derrière les mots les plus rigides et inexpressifs, on peut déceler les luttes, les peurs et les espoirs de leurs auteurs (Luthar, 2000, p. 17). On peut dire que les différences entre les classes sociales se sont estompées dans l’expérience intime de la guerre.

Il en va de même pour les journaux intimes des soldats et de leurs proches. Luthar note que l’écriture était destinée à aider à surmonter les horreurs et les tensions de la guerre et à rechercher la rationalité dans ses événements. L’écriture permettait aux soldats de conserver un sentiment d’intimité au sein de la masse. D’un point de vue psychothérapeutique, l’écriture était un moyen de résoudre les crises personnelles et d’exprimer le désespoir, ainsi que le désir d’améliorer sa situation personnelle, mais surtout de soulager la pression émotionnelle. La tenue d’un journal intime permettait de se retirer dans un monde capable de supporter les horreurs de la guerre et aidait les soldats à garder la raison (Luthar, 2000, p. 529). Réfléchir aux épreuves vécues a également aidé de nombreuses personnes à survivre à la guerre.

Les journaux intimes sont une source plus complète que les lettres pour reconstituer l’état d’esprit et l’histoire intime des contemporains. Les journaux intimes représentent un reflet non censuré des événements et, contrairement aux lettres – plus ou moins censurées – révèlent beaucoup plus de choses sur la vie émotionnelle et matérielle pendant la Première Guerre mondiale (Luthar, 2000, p. 20).

En revanche, les souvenirs de guerre décrivent la guerre telle que les auteurs se la remémorent à une certaine distance temporelle. Cette distance a joué un rôle crucial dans la formation de ces souvenirs. C’est pourquoi les souvenirs ultérieurs ne présentent pas le même désespoir et la même colère face à l’expérience de la guerre que dans les journaux intimes de l’époque. L’expérience de la guerre était avant tout celle d’un jeune, qui ressentait la vie et la mort avec une intensité différente qu’en temps de paix. Pour comprendre les changements que la guerre induit chez une personne, il faut du temps et une prise de distance par rapport à ce dont l’auteur se souvient de lui-même (Svoljšak, 2011, p. 527-528).

Les sources autobiographiques ne fournissent pas une vision complète des expériences vécues en temps de guerre, mais plutôt un aperçu fragmenté de l’univers mental, des émotions et des expériences des auteurs. Les journaux intimes, les lettres et les mémoires nous renseignent également sur l’environnement dans lequel le soldat a vécu sa guerre, ce qui signifie qu’ils sont également marqués par des segments d’événements objectifs (Verginella, 2005, p. 178).

L’ancien soldat autrichien Hans Pölzer a décrit dans ses mémoires les trois derniers jours qu’il a passés près de la rivière Soča. Les membres de la 6e divisiond’infanterie (6. K.u.K. Infanterie Division), dont Pölzer, sont arrivés près de Prvačina par train entre le 28 octobre et le 1er novembre. De là, ils occupent des positions le long de la ligne de front et participent à la 4e bataille de la Soča du 10 novembre au 14 décembre 1915. Lorsqu’il décrit l’état des tranchées défensives, il note que les planches de bois et les toits recouverts de feutre ne résistent pas aux bombardements constants de l’artillerie. Il se trouvait dans la région pendant une période pluvieuse et a donné un compte rendu poignant des conditions dans les tranchées de communication. Une boue épaisse et huileuse d’un brun rougeâtre s’écoulait dans les tranchées, s’infiltrant dans chaque crevasse rocheuse pendant la pluie. Dans de nombreuses tranchées, la boue s’accumulait à tel point qu’elle dépassait la tête d’un homme adulte et que des morceaux de cadavres humains en décomposition y flottaient (Pölzer, 2011, pp. 4-15).

Mémoire slovène du front de l’Isonzo

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SOLDATS SLOVÈNES SUR LE FRONT DE SOČA

Les témoignages de guerre slovènes sont principalement des récits de soldats ayant servi dans l’armée austro-hongroise de l’époque. Ces récits ont été écrits sans culpabilité ni justification pour avoir servi dans une armée « étrangère ». Ils considèrent leur participation à la guerre comme une partie du devoir militaire, qu’ils accomplissent avec loyauté et rigueur, quel que soit le champ de bataille (Svoljšak, 2009, p. 314). Plus largement, ils ont eu du mal à accepter d’être déployés sur les champs de bataille en Serbie et en Russie. Lors des premières batailles en Galicie, les soldats austro-hongrois ont été confrontés pour la première fois à la guerre industrielle, une expérience inimaginable, et pas seulement pour eux (Bobič, 2014, p. 86).

Le front de Soča ne différait des expériences de guerre précédentes que par la façon dont l’environnement le façonnait – des montagnes au lieu de plaines et de la pierre au lieu d’un sol meuble. Un autre facteur important était la composante morale, que l’on pourrait décrire comme un patriotisme intensifié et, par conséquent, un meilleur moral au combat. La forte conscience qu’avaient les soldats slovènes que défendre le front de Soča signifiait également défendre leur patrie motivait nombre d’entre eux. Après la déclaration de guerre de l’Italie contre la monarchie austro-hongroise, les soldats slovènes ont commencé à considérer la bataille le long de la Soča comme un appel nécessaire à la défense de leur patrie. Ils parlaient même d’un « désir ardent » d’aller au combat contre les « Lahi » (terme familier pour désigner les Italiens).

Andrej Dobravec, qui a combattu sur le front des Balkans mais a été envoyé à l’arrière en raison de rhumatismes, a demandé à son prêtre local d’écrire une lettre en son nom au commandement militaire, demandant à être envoyé sur le front italien. Le prêtre a soumis la demande avec une chaleureuse recommandation. De même, un soldat slovène écrit depuis la frontière italienne : « Nous sommes de sang slovène, et nous sommes prêts à le verser pour le sol slovène si nécessaire ». (Bobič, 2014, p. 86-87).

Cette volonté de se sacrifier pour la défense de l’État et de leurs intérêts nationaux est également reconnue par les autorités militaires. Les rapports officiels autrichiens notent que les soldats slovènes, malgré leurs aspirations yougoslaves, ont répondu à l’appel de l’empereur et espèrent obtenir l’autonomie politique en récompense de leur loyauté envers l’empereur. Ils étaient prêts à tout sacrifier, jusqu’à leur dernière goutte de sang, dans la joie. Partout, les jeunes Slovènes se sont battus et ont versé leur sang pour leur patrie. Le comportement des différentes unités slovènes a été qualifié d’exemplaire (Svoljšak, 2009, p. 299).

Avec la déclaration de guerre de l’Italie et ses premières attaques contre les positions austro-hongroises au-delà de la frontière, la « danse sanglante » avec un nouvel ennemi redoutable commence, un ennemi qu’il ne faut pas sous-estimer. L’Autriche-Hongrie est désormais confrontée à un front supplémentaire et étendu, et malgré les soupçons et les spéculations discrètes, la déclaration de guerre de l’Italie survient de manière inattendue. Le chapitre suivant offre un aperçu de l’univers personnel des individus qui ont combattu sur le champ de bataille de Soča et documenté leurs expériences dans des journaux intimes qui nous sont accessibles.

Les soldats qui ont eu l’occasion de comparer différents fronts ont vécu le front de Soča comme distinct, encore plus exigeant et dangereux. Les soldats austro-hongrois expérimentés ayant déjà combattu en Galicie et dans les Carpates ont décrit la guerre sur le champ de bataille de Soča avec à la fois respect et crainte. « Les hommes et les officiers qui ont combattu sur le champ de bataille galicien disent qu’ils n’ont jamais rien vécu d’aussi terrible que ce qu’ils voient ici », écrit l’artilleur Mihael Mohor (Svoljšak, 2014, p. 16).

Qu’est-ce qui était si terrible ? Sur le champ de bataille de Soča, la ligne de front traversait de hautes montagnes et le Karst, où la pression des attaquants était la plus intense. Sur le terrain rocailleux du Karst, les défenseurs disposaient d’abris médiocres, et les creuser demandait beaucoup plus d’efforts. Les unités en sous-effectif suffisent à peine à tenir la ligne. Les infrastructures de transport inadéquates, construites à la hâte par l’armée, compliquaient la communication avec l’arrière et rendaient difficile l’acheminement de fournitures suffisantes en temps voulu. Le terrain rocailleux du Karst amplifie les effets des bombardements d’artillerie. Les offensives sur le champ de bataille de Soča commençaient par des barrages d’artillerie qui duraient des heures, suivis de charges d’infanterie à travers des champs criblés d’obstacles en fil de fer. Les soldats tentaient d’arrêter les assaillants avec leurs dernières forces dans des combats rapprochés. Les survivants passaient leurs nuits à renforcer les tranchées détruites et à creuser des abris.

La pénurie constante d’eau est un grave problème sur le front du Karst. L’approvisionnement en nourriture des soldats sur la ligne de front était médiocre et irrégulier. Pendant la journée, les défenseurs évitaient de se déplacer pour ne pas révéler leurs positions. En plus des bombardements italiens constants, les défenseurs le long de la Soča étaient souvent confrontés aux défis posés par les conditions météorologiques. Les fortes pluies et le vent détruisaient leurs abris, et les torrents les emportaient. Lorsque les bombardements s’apaisaient brièvement, les soldats s’employaient à réparer les tranchées (Hrovat et al., 2015). Ce qui a été détruit pendant la journée, ils tentent de le réparer pendant la nuit. Bien que l’artillerie italienne s’arrête généralement la nuit, les défenseurs sont menacés par les patrouilles de tireurs d’élite italiens qui se retranchent, parfois à quelques mètres seulement des défenseurs, et qui tirent toute la nuit.

Les abris sont en ruine, les pertes sont lourdes, les blessés gémissent et mendient de l’eau. Ivan Matičič décrit leurs conditions de vie comme insupportables (Hmelak, 1968, pp. 65, 87). Les soldats attendaient avec impatience la relève après 14 jours ou trois semaines sur la ligne de front afin de pouvoir se replier à l’arrière (Videmšek, 2014).

Le manque d’eau était un problème courant pour les belligérants sur d’autres champs de bataille également. Un récit intéressant nous vient de Vladislav Fabjančič, qui a combattu en tant que volontaire dans l’armée serbe, notamment lors de la bataille de Cer. Il écrit : « À un certain puits près d’Ub, j’ai eu l’occasion d’assister et de participer à un combat nocturne acharné pour un seau (d’eau ; ndlr). Les sergents et les officiers qui refusaient de nous laisser boire – puisque la pause n’avait pas été ordonnée – étaient immédiatement écartés. Le soldat qui avait les poings les plus forts pouvait boire. Jenko (Avgust Jenko, également volontaire ; ndlr) et moi en faisions partie. Les coups de sabre dans le dos ne nous dérangeaient pas trop. La terrible soif était au moins temporairement étanchée ». (ZAL 2).

Mémoire slovène du front de l’Isonzo

Mémoire slovène du front de l’Isonzo

La forte intensité des combats, notamment dans le Karst, est particulièrement pesante. L’artillerie italienne bombardait lourdement les lignes d’approvisionnement, ce qui obligeait à s’efforcer de résoudre le problème par des livraisons nocturnes de nourriture (Stergar, 2015, p. 4-5). Franc Grošelj, infirmier sur le front de Soča et membre d’une unité médicale militaire, a raconté que pendant les batailles, les soldats ne mangeaient qu’une fois par jour, généralement le soir, vers 23 heures. Lorsque les bombardements s’atténuaient, les soldats travaillaient à la réparation des tranchées (Hrovat et al., 2015).

L’approvisionnement en eau et la soif constituaient un problème important, car l’eau était rare dans la région du Karst et dans les hautes montagnes. Malgré les puits surveillés et l’interdiction de boire de l’eau impure, les témoignages indiquent que les soldats buvaient toute l’eau qu’ils trouvaient, ce qui a entraîné la propagation de maladies intestinales infectieuses et dangereuses. Les autorités militaires ont commencé à construire des canalisations d’eau et se sont efforcées de fournir de l’eau régulièrement, mais des mois se sont écoulés avant qu’elles n’y parviennent (Štepec, 2016, p. 33).

La pression du champ de bataille conduit de nombreux défenseurs au bord de la folie, ce qui conduit à blâmer à la fois l’Autriche et l’Italie. L’Autriche est accusée de les envoyer à la mort, tandis que l’Italie les tue (Hmelak, 1968, p. 88). Les défenseurs slovènes méprisaient l’avidité territoriale italienne. Ivan Matičič a exprimé son indignation dans ses écrits : « Où va ce diable italien ? Cette cupidité doit dégoûter n’importe qui jusqu’à la moelle. Dès le premier jour, ils affirmaient déjà que leur peuple était libéré. Mais pourquoi continuent-ils à avancer sur notre territoire ? Ils ne pensent certainement pas qu’ils nous libèrent ? ». (Hmelak, 1968, p. 88).

Après la déclaration de guerre de l’Italie, les stéréotypes slovènes sur les « Italiens traîtres » ont refait surface (Stergar, 1996, p. 71). Étant donné que les objectifs de guerre de l’Italie étaient connus et que le contenu du traité de Londres était à peu près compris, il n’est pas surprenant que les préjugés à l’égard des Italiens aient gagné du terrain et se soient renforcés. Les Slovènes, ainsi que les Croates et les autres Slaves du Sud de la monarchie, se sentent à juste titre menacés et rivalisent dans la condamnation des exigences italiennes. L’idée que les Italiens sont de piètres soldats, une opinion qui n’est pas l’apanage des Slovènes, est devenue un sujet populaire à l’époque. Les trois stéréotypes slovènes les plus répandus à propos de leurs voisins occidentaux étaient que les Italiens étaient perfides et indignes de confiance, qu’ils étaient de piètres soldats et que leur armée méritait à peine le nom d’armée. Ces stéréotypes ont également fait surface parmi les défenseurs du front de Soča. Les événements historiques ultérieurs n’ont fait que les renforcer, et ils sont encore présents aujourd’hui (Stergar, 1996, pp. 72-73).

Le roman de guerre Doberdob de Prežihov Voranc s’écarte de manière intéressante des stéréotypes sur l’ennemi italien et les horreurs de la guerre. Écrit 20 ans après la guerre, l’auteur démonte le mythe de la guerre héroïque, dépeignant des soldats confus et effrayés des deux côtés du champ de bataille. La relation du personnage principal, et en partie celle de Voranc lui-même, avec l’ennemi italien est complexe. Sur le plan national, les Italiens sont perçus comme de véritables ennemis, destructeurs de ce qui leur est cher, futurs occupants et oppresseurs de la liberté slovène. Cependant, sur le plan humain et personnel, ils sont victimes de la même guerre insensée (Kač, 2016).

Les mémoires des soldats contiennent souvent des critiques à l’égard de leurs supérieurs, notamment en raison de leur attitude arrogante et des mauvais traitements qu’ils infligent à leurs subordonnés. Ces différences deviennent plus compréhensibles si l’on considère qu’il s’agissait d’une société où les distinctions de classe étaient courantes et considérées comme allant de soi. L’armée était strictement hiérarchisée. Même avant la guerre, les dirigeants militaires ont inculqué aux officiers d’active et de réserve le sentiment d’appartenir à une élite sociale – qui donne des ordres aux soldats mais ne les fréquente pas (Stergar, 2015, pp. 26-27).

La confrontation quotidienne avec la mort a suscité des réactions différentes chez les soldats, en fonction de leur caractère. Alors que certains s’accrochent fébrilement à la foi par peur de la mort, d’autres semblent résignés à leur sort et se replient sur eux-mêmes. Ferdinand Wigele, né en 1898 à Stari trg pri Rakeku, écrivit dans son journal le 24 février 1917 que sa vie actuelle ne valait rien, alors qu’il n’avait pas encore été confronté à la réalité du champ de bataille de Soča et qu’il ne s’entraînait qu’à proximité de celui-ci pour combattre l’ennemi. « Il ne faut pas regarder vers l’avenir, car on peut être mort dès le lendemain », écrit-il (ZAL 3), même s’il ne voyait pas la mort comme quelque chose de terrifiant. Il craint plutôt de devenir handicapé et dépendant des autres. Dans ce cas, il préférait mettre fin à ses jours. Face à l’anticipation d’une mort possible, il réfléchit au passé et l’idéalise. Il parle de moments merveilleux dont il n’a pas su profiter et regrette de ne pas avoir vécu plus simplement (ZAL 3).

Dans la confrontation constante avec la mort et la peur, la vie passée semble si simple. Cette idéalisation du passé évoque chez une personne le sentiment d’une vie inachevée.

La création du front de Soča (Isonzo) doit être comprise dans le contexte de l’insatisfaction de longue date du Royaume d’Italie à l’égard de sa frontière le long de la mer Adriatique. Selon les conceptions politiques italiennes, il s’agissait de territoires que l’armée italienne occupait comme étant « à l’intérieur des frontières naturelles de l’Italie. » Les « territoires rachetés » reflètent l’objectif fondamental de la politique italienne et les raisons de son engagement dans la guerre (cf. Svoljšak, 2003).

Mémoire slovène du front de l’Isonzo

Mémoire slovène du front de l’Isonzo

Le 8 février 1917, lors du Off(izzier) Fortbildungskurs (cours de formation des officiers) à Št. Peter sur le Karst, le commandant a lu un ordre des dirigeants militaires italiens à leurs soldats, afin de les avertir de la gravité de la situation. L’ordre stipulait que la prochaine offensive italienne pourrait être la dernière de cette guerre. En conséquence, les chefs militaires italiens attendaient de chaque soldat qu’il remplisse son devoir et fasse tout ce qui était en son pouvoir. L’Italie est convaincue de sa supériorité absolue. Le 11 février, un médecin du régiment donne aux stagiaires un cours sur les différentes maladies du champ de bataille, au cours duquel il fait la remarque suivante : « Personne ne quittera ce champ de bataille : « Personne ne quittera ce champ de bataille vivant pour l’arrière-pays ». (ZAL 3).

Le 12 février, Wigele note dans son journal que les préparatifs annoncent « quelque chose de grand » et qu’il devra bientôt « affronter le feu ». Il se sent prêt, mais souhaite rendre visite une dernière fois à sa famille et à Cirila (probablement un intérêt romantique), en disant : « S’il le faut, alors j’irai. » (ZAL 3). Le 26 février, son unité est transférée sur un terrain d’entraînement technique à Primož, près de Pivka, où le commandant du front de Soča, Svetozar Borojević von Bojna, et un bataillon d’officiers sont également arrivés (ZAL 3).

Début mars, Wigele est resté à Primož. Il consacre son temps non seulement à l’entraînement, mais aussi à la détente. Il décrit une soirée où le vin et la musique ont adouci les cœurs endurcis des soldats. Le capitaine Popp, qui fait apparemment partie du « I. R. 43. Marsch », s’est levé pendant la musique et a raconté la 8e bataille de la Soča. Il était parti au combat avec 600 soldats et 16 officiers, mais seuls 15 soldats et un officier sont revenus (ZAL 3). Ces récits ont renforcé la conscience qu’avait Wigele du caractère éphémère de la vie et son attente que son tour viendrait. Son journal révèle qu’il pensait que l’arrivée sur le champ de bataille marquait la fin de la vie.

Le 14 mars, Wigele est affecté à la « 4e compagnie de campagne » à Škrbina. Il se dit soulagé de ne pas (encore) devoir entrer dans les tranchées comme certains de ses camarades. Il a reçu du matériel militaire, notamment un masque à gaz et 130 cartouches, mais il a également dû faire face aux poux et aux rats. Il s’exclame : « Mon Dieu, quelle vie, et combien de temps doit-on vivre comme ça ? Il était désespéré, convaincu à ce moment-là que la mort était la seule solution. Il souhaitait être blessé rapidement ou frappé mortellement par une balle (ZAL 3). Bien qu’il n’ait pas encore participé à une bataille, sa proximité le remplit d’horreur et d’un « désir » mêlé d’être blessé ou mortellement touché. Rien de ce qu’il voit ne lui semble plus humain.

Lors d’une visite dans un cimetière, il admire les immenses cyprès qui se balancent fièrement dans le vent, mais ce bref détachement de la réalité est éphémère. En observant les tombes, il écrit : « Heureux êtes-vous, vous qui n’avez pas vu cette misère, vous êtes parti avant qu’elle n’arrive. Heureux êtes-vous. Mais vos fils meurent près de vous ». (ZAL 3). Bien qu’il n’ait pas encore combattu sur le champ de bataille, sa proximité l’a poussé à des pensées autodestructrices et à une « recherche » d’un lien avec la mort. Le cimetière lui procure un sentiment de paix, car ceux qui y sont enterrés ont échappé aux horreurs de la guerre. En regardant autour de lui, il ne voit que des maisons en ruine et s’exclame : « Habitants de ce lieu, restez où vous êtes, pour ne pas voir cette pauvreté, pour ne pas voir vos maisons ». (ZAL 3).

Ferdinand Wigele a été enrôlé le 28 avril 1916 et affecté au 17e régiment d’infanterie. Le journal qu’il a conservé couvre la période allant de 1916 à mars 1918. Au début du premier cahier de son journal, il écrit qu’il n’écrit pas pour les autres mais pour lui-même, afin de pouvoir se souvenir de sa jeunesse dans sa vieillesse, s’il vit pour la voir. S’il devait mourir sur le champ de bataille, il demandait à celui qui trouverait les notes de les détruire immédiatement et d’informer sa famille, dont il avait indiqué l’adresse, de son décès. Lorsque les Italiens l’ont capturé le 19 juin 1918, ils ont apparemment confisqué ses notes couvrant la période postérieure au 20 mars 1918, ce qui laisse supposer qu’il les a reconstituées de mémoire par la suite.

Mémoire slovène du front de l’Isonzo

Mémoire du front de l’Isonzo

Ses écrits sont constamment interrompus par les survols des avions italiens. Il décrit avec force l’artillerie austro-hongroise tirant sur un avion italien. Même la nuit, il n’y a pas de paix, car l’ennemi bombarde « terriblement ». Les poux et l’artillerie italienne le privent de sommeil.

Vers le 20 mars, son unité se trouve à Kobjeglava, puis à Kopriva. Le 2 avril, il apprend qu’il a été promu Zugsführer (sergent). Il était très heureux de cette promotion, car elle lui permettait de ne plus avoir à effectuer de tâches techniques, et il a également cousu de nouveaux insignes sur son uniforme. Il fête sa promotion à Sežana avec un camarade, en buvant un litre de vin (ZAL 3). Au cours de cette phase, son écriture est redevenue plus légère. Il décrit sa vie quotidienne sans se plonger dans des réflexions plus profondes. Il est clair que la promotion lui a remonté le moral, mais il commence aussi à se lasser de la monotonie de la vie militaire : « Je n’ai jamais vécu une vie aussi ennuyeuse, toujours la même ». (ZAL 3).

À ce stade de son journal, Wigele semble avoir pris ses distances par rapport à ses fréquentes pensées sur la mort. Cependant, la monotonie l’exaspère et sa colère se manifeste par une remarque acerbe à l’égard de son nouveau supérieur, Oblt. Trattnik : « C’est un porc dans tous les sens du terme ». Il ajoute que les autres se sont également rendu compte qu’il n’était pas quelqu’un de bien (ZAL 3). Dans son journal, son univers privé au milieu de la guerre, Wigele se permet de critiquer ouvertement son supérieur, ce qui est strictement interdit et sévèrement puni dans la hiérarchie militaire et sociétale rigide de l’époque.

Les entrées du journal de Ferdinand Wigele reflètent la maturation d’un jeune homme qui, dans sa naïveté juvénile, s’était porté volontaire pour rejoindre l’armée, mais qui a terminé son voyage militaire en captivité italienne en tant qu’individu endurci et prématurément mûri. De nombreux soldats ont connu cet endurcissement prématuré et cette maturité forcée.

Lorsque le maire de Ljubljana, Ivan Tavčar, reçut le 28 octobre 1917 la nouvelle de la réoccupation austro-hongroise de Gorizia et de l’avancée triomphale de l’armée austro-hongroise en territoire italien, il s’adressa au conseil municipal lors d’une séance cérémoniale le 6 novembre 1917 (ZAL 4). Les participants expriment leur reconnaissance à leur empereur et souverain, Karl, qui a conduit l’armée austro-hongroise à une « victoire complète ». Ils lui promettent leur loyauté et leur dévouement « inébranlable ». À cette occasion, ils ont également rendu hommage à leur citoyen d’honneur, le commandant de l’armée de Soča, Svetozar Borojević, qui avait défendu les terres slovènes lors de onze batailles contre l’ennemi italien, numériquement supérieur. Ils ont également honoré tous les soldats qui ont combattu dans des conditions impossibles et sacrifié leur vie pour leur patrie.

Le maire et le conseil municipal ont exprimé leur fierté quant à la participation des soldats slovènes, qui « n’ont jamais hésité et ont été parmi les premiers dans les rangs à rechercher la victoire » (ZAL 4). Ils ont également exprimé leur gratitude envers leurs alliés allemands.

L’avancée réussie de l’armée austro-hongroise a été perçue lors de la séance solennelle comme une victoire sur l’Italie et un pas vers une paix juste et durable. Les participants ont exprimé l’espoir que la justice dans la monarchie ne soit plus appliquée de manière inégale, mais de manière égale pour tous. Ils étaient convaincus que la justice naîtrait du sang slovène versé sur la Soča. L’empereur Karl, décrit comme le « vrai représentant de la vraie justice », était considéré comme le garant de cet espoir (ZAL 4).

Cependant, les développements ultérieurs ont révélé que leurs attentes liées à la victoire sur le front de Soča étaient trop optimistes, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur. L’Italie a gagné une grande partie du territoire ethnique slovène, et l’Autriche-Hongrie est restée si négligente qu’elle a été abandonnée au moment de sa défaite.

Mémoire slovène du front de l’Isonzo Mémoire du front de l’Isonzo

Mémoire slovène du front de l’Isonzo source : ici

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