In the shelter of the yellow larch trees below Vršič, the mountaineers of Jesenice are celebrating a high jubilee – 100 years of the Erjavčeva’s hut, which they manage. It is one of the few mountain outposts in Slovenia that is also open in winter.

À un jet de pierre de la route de Vršeška, après le 22e virage, sur une colline à l’abri des mélèzes se trouve le chalet d’Erjavčeva, nommé d’après le naturaliste slovène Fran Erjavec. Les Allemands ont déjà construit la première cabane sur ce site en 1901. La Vosshütte, comme on l’appelait, a été utilisée par les constructeurs de la route de Vršice pendant la Première Guerre mondiale, puis elle est passée aux mains des Slovènes.

“Lorsque, après la Première Guerre mondiale, les membres de la Société slovène d’alpinisme ont repris le refuge, qui était par ailleurs en mauvais état, il s’agissait certainement d’une grande activité pour tous les alpinistes, en particulier ces passionnés de montagne. D’autre part, à cette époque, c’était également important pour renforcer la conscience nationale de tous les Slovènes”, souligne Janko Rabič de l’association de montagne de Jesenice.

Le refuge situé sous les murs de Prisank, Mojstrovka, a été repris par les Sociétés de montagne de Jesenice après la Seconde Guerre mondiale. La cabane a été rénovée et ouverte en 1922. L’électricité et le téléphone sont rapidement installés dans le chalet. Et – ce qui était une exception à l’époque et l’est encore aujourd’hui – la cabane était ouverte toute l’année. “C’était très, très important pour l’alpinisme slovène à l’époque. Parfois, nous réunissions trois, quatre, voire cinq générations. Uroš Zupančič, puis Janez Kunstelj, savaient et pouvaient dire beaucoup de choses. Et si vous aviez les oreilles et les yeux ouverts, vous pouviez apprendre beaucoup de choses”, se souvient le guide de montagne international Klemen Volontar.

Un hiver, la vallée était presque inaccessible.

Comme l’explique le président de l’association d’alpinisme de Jesenice, Ivo Ščavničar, de nombreux cours sont organisés à Erjavčeva koča en hiver, où l’on apprend aux jeunes à se comporter en montagne en hiver, ainsi que des cours pour ceux qui s’entraînent à être guidés en hiver. Mais l’hiver sur Vršič montre encore ses dents aujourd’hui. Il y a quelques années, on estimait qu’il y avait plus de dix mètres de neige au sommet du col, et encore plus dans les pignons. Dans le même temps, Ščavničar admet que la recherche de gardiens pour le chalet est assez difficile. “Il y a eu des périodes où la vallée était presque inaccessible. Nous devons être conscients qu’il y a également un risque de glissement de terrain ici, et il y a donc eu des moments où ils ont été coupés du monde”, a-t-il déclaré.

Jusqu’à récemment, la route n’était labourée que le 1er mai, et nous avons donc transporté beaucoup de marchandises dans nos sacs à dos, se souviennent nos interlocuteurs. “Il fallait piétiner. Parfois la neige arrivait jusqu’à la taille. Alors on labourait un peu et on grimpait un peu. Bref, de cette manière, la cabane était pleine tous les week-ends. Mais il y avait aussi des périodes où il était aussi plein, dans les temps plus récents. On est même venu chercher le gardien avec un hélicoptère. Le grand tournant a été la démolition du chalet et la construction d’un nouveau. Dans ces circonstances, il a été fermé pendant plusieurs années et a perdu tous ses clients habituels”, explique M. Volontar.

Selon Ščavničar, le nouveau chalet gagne en réputation. “Nous nous adaptons constamment aux souhaits et aux besoins des visiteurs. Je pense que ce chalet retrouvera peu à peu la chaleur de ma jeunesse”, a déclaré le président de l’association d’alpinisme de Jesenice. C’est pourquoi ils s’efforcent de préserver et de faire revivre l’esprit montagnard originel tout en veillant au confort et à la sécurité d’accès. “Parce que nous sommes des gens chaleureux, heureux, motivés et travailleurs, nous savons aussi nous rendre heureux. En bref, nous sommes des alpinistes”, souligne Janko Rabič.